COVID-19を予防するために米国で承認された最初のワクチンは、新しいタイプのmRNAワクチンです。一般にワクチンが機能するのは、ウイルスなどの標的が体内に侵入したときにそれを認識して攻撃するように人の免疫系を訓練することです。ワクチンは、免疫系に無害な（死んだまたは弱った）ウイルスまたはウイルスのタンパク質コートの重要な部分のいずれかを「示す」ことによってそれを行います。COVID-19ウイルスでは、その重要な部分はスパイクタンパク質と呼ばれます。

従来のワクチンでは、無害なウイルスまたは重要なタンパク質を注射で体内に導入されます。しかし、死んだウイルスや弱体化したウイルス、または重要なタンパク質を大量に生成するには、多くの時間と手間がかかります。約30年前、科学者たちは、より簡単ではるかに速い方法としてmRNAワクチンを考案していました。

ｍRNAワクチンを作るまでの長い道のり

mRNAワクチンのアイデアは十分に単純です。ウイルスのmRNAは、そのタンパク質コートの生成を指示します。科学者はスパイクタンパク質を作るmRNAをかなり簡単に製造することができます。スパイクタンパク質のmRNAを筋肉内に注入し、mRNAが血流を通って移動し、免疫系細胞に飲み込まれ、それらの細胞がスパイクタンパク質を作り始めた場合はどうなるでしょうか。それはウイルスを攻撃するために免疫系を教育するでしょうか？簡単なアイデアですが、科学者たちは次々と障壁に直面しました。1つが克服されるとすぐに、別のものが現れました。何十年も経過しましたが、アプローチが機能するという保証はなく、多くの専門家は決して機能しないと言っており、作業を行うための資金も手に入れるのが難しくなっていました。

COVID-19が登場し、世界が迅速な回答を切望していたとき、科学者たちは急速にmRNAワクチンを作成しました—そしてそれは機能しました！

ｍRNAワクチンの未来

mRNAワクチンが感染症以外の他の病気を予防または治療できるかどうかを疑問におもうでしょう。癌細胞は、健康な細胞には見られないユニークなタンパク質の断片、つまりワクチンの標的となる断片を作り出します。最近、科学者たちは、そのようなワクチンによる黒色腫の治療における最初の成功を奨励することを報告しました。